Entendiendo el VIH
Guía práctica y sencilla
Del VIH se habla mucho, y a menudo con información confusa o desactualizada. Esta guía explica, de forma clara y con base en las guías médicas actuales, qué es el VIH, cómo se detecta, cómo se trata y cómo se previene.
El ejército de tu cuerpo, en tres estados
Cada punto es un general CD4. Pulsa un estado y mira qué pasa con las defensas y con el virus.
- Defensas (CD4)
- Normales
- Virus en sangre (carga viral)
- Ninguno
Los generales CD4 coordinan la defensa. Cada infección de cada día se resuelve sin que lo notes.
¿Qué es el VIH?
Imagina que tu cuerpo es una fortaleza y tu sistema inmunológico, el ejército que la defiende. Dentro de ese ejército hay unos soldados especiales, las células CD4: los generales que coordinan la defensa contra los virus y bacterias de cada día.
El VIH es un virus que ataca precisamente a esos generales. Si no se controla, va debilitando al ejército hasta dejar la fortaleza sin defensas frente a otras infecciones. Cuando el sistema inmunológico está muy débil se llega a la etapa más avanzada de la infección: el sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida).
- Qué es
- Un virus (retrovirus) que infecta células del sistema inmunológico.
- A quién ataca
- A las células CD4, los linfocitos que coordinan la defensa.
- CD4 normales
- 500 a 1.500 por mm³ de sangre.
- Se habla de sida
- Por debajo de 200 CD4 por mm³, o al aparecer ciertas infecciones oportunistas.CDC
- Sin tratamiento
- El sida puede tardar entre 2 y 15 años en llegar, según la persona.OMS
¿Cómo se transmite (y cómo no)?
El VIH es un virus frágil fuera del cuerpo. Solo se transmite a través de fluidos muy concretos (sangre, semen, fluidos vaginales, fluidos rectales y leche materna) y solo cuando entran en contacto con una mucosa o pasan directamente a la sangre de otra persona.
Cómo sí se transmite
- Relaciones sexuales anales o vaginales sin preservativo ni otro método de prevención.
- Compartir agujas, jeringas u otro material de inyección.
- De madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia, si la madre no recibe tratamiento.
Cómo no se transmite
- Abrazos, besos, saliva, sudor o lágrimas.
- Picaduras de mosquitos u otros insectos.
- Compartir vasos, cubiertos, comida, baños o piscinas; el contacto casual.
Ponte a prueba: ¿se transmite el VIH por…?
Toca cada situación para ver la respuesta.
Un beso
La saliva no transmite el VIH.
Sexo vaginal sin preservativo
Los fluidos genitales entran en contacto con una mucosa.
La picadura de un mosquito
El virus no sobrevive ni se reproduce en los insectos.
Compartir una jeringa
Sangre que pasa directamente a la sangre.
Compartir el baño o la piscina
Fuera del cuerpo el virus es frágil y no resiste.
Dar el pecho sin tratamiento
La leche materna es uno de los fluidos que lo transmiten.
Compartir vasos o cubiertos
Ni la saliva ni el contacto casual lo transmiten.
Sexo anal sin preservativo
La mucosa rectal es especialmente vulnerable.
¿Cómo se diagnostica?
La única forma de saber con certeza si alguien tiene VIH es una prueba. No se puede confiar en los síntomas: una persona puede vivir años con el virus sin ninguna señal mientras este daña en silencio sus defensas.
El «periodo de ventana»
Es el tiempo entre la infección y el momento en que una prueba puede detectarla. Si te haces la prueba al día siguiente de una exposición de riesgo, el resultado no es concluyente: hay que repetirla pasado ese tiempo.
¿Cómo se trata?
Gracias a la medicina actual, el VIH ya no es una sentencia de muerte, sino una condición crónica que se controla muy bien. El pilar del tratamiento es la terapia antirretroviral (TAR).
La TAR son medicamentos, normalmente una sola pastilla al día (y en algunos casos inyecciones de larga duración), que impiden que el virus se multiplique. Al frenarlo, las células CD4 se recuperan y reparan el sistema inmunológico.
- Objetivo
- Carga viral indetectable: menos de 50 copias por mL de sangre.CDC
- Cuánto tarda
- La mayoría de personas llega a indetectable en menos de 6 meses de tratamiento continuo.
- Cómo se mantiene
- Tomando el tratamiento cada día y revisando la carga viral con tu médico.
- Esperanza de vida
- Comparable a la de alguien sin VIH si el diagnóstico llega a tiempo y el tratamiento es continuo.
Indetectable = Intransmisible
Es el mensaje médico más revolucionario de los últimos años. Cuando una persona toma su medicación todos los días, la cantidad de virus en su sangre baja tanto que las pruebas estándar no lo encuentran: carga viral indetectable. La ciencia ha demostrado que una persona con VIH indetectable no transmite el virus a sus parejas sexuales, incluso sin preservativo.
Estudio PARTNER2 (The Lancet, 2019): 0 transmisiones en cerca de 76.000 relaciones sexuales sin preservativo entre parejas en las que la persona con VIH tenía la carga viral suprimida.
¿Cómo se previene?
Hoy las estrategias de prevención son variadas y se combinan según la vida de cada persona: es la prevención combinada. Ordenadas en el tiempo, respecto al momento de una posible exposición:
- Antes
PrEP
Profilaxis preexposición
≈ 99 %menos riesgo por vía sexual
Pastilla diaria o inyección para personas sin VIH con riesgo alto de contraerlo. Tomada según las indicaciones, reduce el riesgo por vía sexual en torno a un 99 %.
- Durante
Preservativo
Método de barrera
3 en 1VIH, otras ITS y embarazo
Sigue siendo el método más accesible. Protege del VIH y también de otras infecciones de transmisión sexual (ITS) y de embarazos no deseados.
- Después
PEP
Profilaxis posexposición
72 hpara empezar · 28 días de toma
Tratamiento de emergencia tras una posible exposición (rotura del preservativo, agresión sexual, pinchazo accidental). Se empieza en las primeras 72 horas, mejor en 24, y se toma 28 días.
- Siempre
I = I
Tratamiento como prevención
0contagios siendo indetectable
Que todas las personas con VIH reciban su medicación y sean indetectables es una de las principales formas de frenar el virus en el mundo.
Lo que cambia con la información
Los avances médicos han transformado el VIH. Una persona diagnosticada a tiempo y con tratamiento adecuado tiene una esperanza de vida igual a la de alguien sin el virus: trabaja, ama, tiene hijos sanos y vive plenamente. El mayor obstáculo hoy no es la medicina, sino la desinformación y el estigma. La educación, las pruebas rutinarias y el acceso al tratamiento son las mejores herramientas frente al VIH.
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Fuentes
- Organización Mundial de la Salud. VIH y sida: nota descriptiva. who.int
- CDC (Centros para el Control de Enfermedades, EE. UU.). Tipos de pruebas del VIH y periodos de ventana. cdc.gov/hiv
- CDC. PrEP y PEP: eficacia y plazos. cdc.gov/hiv
- ONUSIDA. Indetectable = intransmisible: salud pública y supresión de la carga viral. unaids.org
- Rodger AJ y colaboradores. Estudio PARTNER2. The Lancet. 2019;393:2428-2438. thelancet.com