Cistitis: el ardor al orinar que no hay que aguantar

¿Sientes un ardor insoportable cada vez que vas al baño y unas ganas de orinar que no te dejan en paz, aunque salgan apenas unas gotas? Lo más probable es que sea una cistitis, la infección urinaria más común del mundo.

Más de la mitad de las mujeres tendrá al menos una a lo largo de su vida, y muchas la repiten. Es tan frecuente que se tiende a aguantar o a tomar «lo que sobró de la última vez». Ninguna de las dos cosas es buena idea.

El tanque y el tubo

Piensa en tu vejiga como un tanque donde se guarda la orina, y en la uretra como el tubo por donde se vacía. En una cistitis, bacterias del exterior, casi siempre la Escherichia coli que vive normalmente en el intestino, suben por ese tubo, entran al tanque, se pegan a sus paredes y se multiplican.

Las paredes se inflaman y se vuelven muy sensibles. Por eso aparecen los síntomas típicos:

• Ardor o dolor al orinar.
• Urgencia: ganas repentinas y fuertes de orinar.
• Frecuencia: ir al baño muchas veces, con poca cantidad.
• Dolor o pesadez en la parte baja del vientre.
• A veces, orina turbia, con mal olor o con un poco de sangre.

Por qué afecta más a las mujeres

En las mujeres, la uretra es mucho más corta, unos 4 centímetros, y está cerca del ano y la vagina, zonas con muchas bacterias. El camino hasta la vejiga es corto. Las relaciones sexuales, algunos anticonceptivos como los espermicidas, la menopausia (por la falta de estrógenos) y el embarazo aumentan el riesgo.

En los hombres es poco frecuente, y por eso una infección urinaria en un hombre siempre debe estudiarse: puede haber un problema de próstata u otra causa detrás.

Cuándo deja de ser «solo una cistitis»

La cistitis afecta la vía urinaria baja. Si la infección sube hasta los riñones, es una pielonefritis, que es más seria. Consulta ese mismo día si, además del ardor, tienes:

• Fiebre o escalofríos.
• Dolor en la espalda, a un lado, por debajo de las costillas.
• Náuseas o vómitos.

También necesitan valoración médica siempre las infecciones urinarias en el embarazo, en hombres, en niños, en personas con diabetes mal controlada o cuando los síntomas no mejoran en dos o tres días.

Tres mitos frecuentes

«Tengo antibiótico en casa, me lo tomo». Cada antibiótico sirve para unas bacterias y no para otras, y las bacterias urinarias son cada vez más resistentes. Un antibiótico equivocado o mal tomado puede no curar la infección y hacer que la próxima sea más difícil de tratar.

«Si la orina sale con bacterias, hay que tratarla». No siempre. Muchas personas, sobre todo mayores, tienen bacterias en la orina sin ningún síntoma. En general eso no se trata, salvo en el embarazo o antes de algunas cirugías, porque tratarlo no aporta beneficios y crea resistencias.

«El jugo de arándano la cura». No cura una infección activa. Como prevención, su efecto es modesto y no sirve para todo el mundo.

Cómo se diagnostica y se trata

En una mujer sana, con los síntomas típicos y sin señales de alarma, el diagnóstico suele bastar con la historia y, a veces, una tira reactiva de orina. El urocultivo se pide cuando hay dudas, en recurrencias, en el embarazo o cuando el tratamiento no funcionó: identifica la bacteria y qué antibiótico le sirve.

El tratamiento es un antibiótico recetado por el médico, generalmente de pocos días. Con él, los síntomas suelen mejorar en uno o dos días. Hay que terminarlo, aunque te sientas bien antes.

Qué puedes hacer hoy

1. Bebe más agua. En un ensayo con mujeres con cistitis repetidas, añadir litro y medio de agua al día redujo las infecciones casi a la mitad.
2. No aguantes las ganas. Vaciar la vejiga con regularidad, y orinar después de las relaciones sexuales, ayuda a arrastrar las bacterias.
3. Consulta, no adivines. Ante el primer episodio, una infección que se repite o cualquier señal de alarma, pide cita en lugar de automedicarte.

Si tienes tres o más infecciones al año, o dos en seis meses, se habla de cistitis recurrente: no es algo con lo que haya que convivir. Tu médico puede estudiar la causa y proponerte un plan de prevención.